Un nouveau regard sur la nébuleuse d'Orion... imagée avec le dernier télescope de l'ESO: VISTA ( Visible and Infrared
Survey Telescope for Astronomy)
"La nébuleuse d’Orion est une vaste nurserie stellaire située à environ 1350 années-lumière de la Terre. Bien que
cette nébuleuse soit spectaculaire quand on la regarde avec un télescope ordinaire, ce que l’on peut voir dans la
lumière visible n’est qu’une petite partie d’un nuage de gaz dans lequel les étoiles sont en train de se former. La
grande majorité de l’activité est profondément enfouie dans des nuages de poussière et pour voir ce qu’il s’y passe
réellement les astronomes ont besoin d’utiliser des télescopes équipés de détecteurs sensibles au rayonnement de
longue longueur d’onde capables de pénétrer la poussière. VISTA a réalisé une image de la nébuleuse d’Orion à des
longueurs d’onde deux fois plus longues que ce que l’œil humain peut détecter.
Comme dans de nombreuses images en lumière visible de cet objet, la nouvelle image à grand champ de VISTA
montre la forme familière, semblable à une chauve-souris, de la nébuleuse, au centre de l’image, mais également les
fascinantes régions qui l’entourent. En plein cœur de cette région, on trouve les quatre étoiles brillantes qui forment le
Trapèze, un groupe de jeunes étoiles très chaudes qui insufflent leur puissant rayonnement ultraviolet, éclaircissant
ainsi la région environnante et embrasant le gaz. Toutefois, en observant dans l’infrarouge, VISTA révèle de
nombreuses autres jeunes étoiles dans cette région centrale, impossibles à voir en lumière visible.
En regardant la région au dessus du centre de cette image, de curieuses structures rouges, totalement invisibles sauf
en infrarouge, apparaissent. Ces structures sont pour beaucoup de très jeunes étoiles qui sont encore en pleine
croissance, vues au travers des nuages poussiéreux à partir desquels elles se sont formées. Ces jeunes étoiles
éjectent des flots de gaz dont la vitesse typique est de 700 000 km/h. Beaucoup de ces structures rouges mettent en
évidence les endroits où ces flots de gaz entrent en collision avec le gaz environnant, générant des émissions en
provenance des molécules et des atomes excités du gaz. Sur cette image, il y a aussi quelques structures rouges,
moins marquées, sous la nébuleuse d’Orion, montrant qu’ici aussi des étoiles se forment, mais avec beaucoup moins
de vigueur. Ces étranges structures présentent un grand intérêt pour les astronomes qui étudient la naissance et
l’enfance des étoiles."
http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=7505Mais essayer de braquer ne serait ce qu'une simple paire de jumelles sur cette nébuleuse...
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