LE 5 AVRIL 2021L'équipe de scientifiques et d'ingénieurs derrière le rover Curiosity de la NASA a nommé une colline le long du chemin du rover sur Mars en l'honneur du scientifique de mission Rafael Navarro-González récemment décédé. Une bosse escarpée qui s'étend sur 120 mètres de haut, la «montagne Rafael Navarro» est située sur le mont Sharp au nord-ouest du cratère Gale.
L'inspiration pour le nom est le scientifique primé Rafael Navarro-González ; il est décédé le 28 janvier 2021 des suites de complications liées au COVID-19. Un astrobiologiste de premier plan au Mexique, Navarro-González était co-chercheur sur l' analyse des échantillons sur Mars (SAM), un laboratoire de chimie portable à bord de Curiosity qui a reniflé la composition chimique du sol, des roches et de l'air martiens. En tant que tel, il a aidé à diriger l'équipe qui a identifié les anciens composés organiques sur Mars ; ses nombreuses réalisations comprenaient également l'identification du rôle de la foudre volcanique dans l'origine de la vie sur Terre. Navarro-González était chercheur à l'Institut des sciences nucléaires de l'Université nationale autonome du Mexique à Mexico.
«Nous sommes vraiment honorés d'avoir une colline importante nommée d'après notre père; c'est son et notre rêve de voir cela se réaliser », ont écrit les enfants de Navarro-González, Rafael et Karina Navarro Aceves, dans une déclaration à la NASA. «Depuis que nos parents se sont rencontrés, leurs rêves ont fusionné et ils sont devenus une belle équipe, travaillant très dur pendant 36 ans. Notre père était un scientifique accompli, mais surtout un grand être humain qui réussissait à concilier travail et famille. Notre mère, Faby, lui disait toujours que son nom serait un jour sur Mars, et maintenant cela se réalise. Nous croyons tous qu’il doit y avoir une fête au paradis. »
La montagne Rafael Navarro se trouve à une transition géologique majeure dans le cratère Gale d'une région riche en argile à une région riche en minéraux sulfatés. L'analyse des minéraux sulfatés peut aider les scientifiques à mieux comprendre le changement majeur dans le climat martien de conditions plus humides à plus sèches, selon Ashwin Vasavada , scientifique du projet Curiosity basé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie.
«Nous considérons cette colline comme une porte d'entrée», a déclaré Vasavada. «La montagne Rafael Navarro sera constamment dans nos vues pour l'année prochaine alors que Curiosity s'enroule autour d'elle.
Le nouveau nom de la colline est informel et destiné à l'usage des membres de l'équipe mondiale de Curiosity. L'équipe a officieusement nommé des milliers de caractéristiques dans le cratère Gale, des trous de forage aux rochers en passant par les dunes. «Les membres de l'équipe s'entendent sur un nom pour une caractéristique particulière d'intérêt, afin que les gens ne soient pas confus si nous l'observons avec plusieurs instruments», a déclaré Vasavada.
Avant la montagne Rafael Navarro, l'équipe Curiosity a nommé quatre autres caractéristiques après des scientifiques de mission décédés: «Jake Matijevic» est le premier rocher étudié par Curiosity et porte le nom d'un ingénieur de rover décédé en 2012. Premier trou de forage de Curiosity, «John Klein», honore le chef de projet adjoint de la mission décédé en 2011. «Nathan Bridges dune» tire son nom d'un co-chercheur sur l'instrument ChemCam de Curiosity décédé en 2017. Et «Heinrich Wänke» est une cible rocheuse qui commémore les contributions de Wänke au développement de un instrument mobile, APXS, qui analyse la composition chimique des roches martiennes.
Alors que quelques autres noms de scientifiques notables non impliqués dans Curiosity, tels que l'astronome Vera Rubin, et même des écrivains, tels que Ray Bradbury, ornent les caractéristiques de Gale Crater (qui a été nommé d'après l'astronome australien Walter F. Gale), l'équipe de rover la stratégie générale consiste à nommer les régions et leurs caractéristiques après les zones d'importance géologique sur Terre. Par exemple, la région où Curiosity a atterri, le site d'un ancien lac, a été nommée «Yellowknife» en l'honneur d'une ville du nord-ouest du Canada où les scientifiques se réunissent pour lancer des expéditions géologiques. Les caractéristiques de la ville martienne de Yellowknife ont été nommées d'après des villes («Bathurst Inlet»), des montagnes («Sayunei») ou des lacs («Knob Lake») dans le nord du Canada.
Fin mars, Curiosity a quitté «Nontron», une région qui prend le nom d'un village du sud-ouest de la France où la nontronite minérale a été décrite pour la première fois par des scientifiques. La Nontronite fait partie d'un groupe des types d'argiles les plus courants sur Mars. Désormais, Curiosity naviguera autour de la montagne Rafael Navarro, s'arrêtant dans différentes régions d'intérêt scientifique pour forer des échantillons.
«Nous n'aurons pas Rafael avec nous pour cette prochaine étape, mais nous apporterons son expertise considérable, sa créativité et son grand enthousiasme pour les études d'astrobiologie à notre enquête sur les anciens environnements habitables dans le cratère Gale», a déclaré Paul Mahaffy , directeur enquêteur de l'expérience SAM de Curiosity basé au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. «Rafael était un bon ami et un scientifique dévoué, et ce fut un privilège et un honneur pour notre équipe d'exploration de Mars de travailler avec lui au fil des ans.»
Image de bannière: Ce panorama, composé de plusieurs images Mastcam de 100 millimètres assemblées, a été pris par le rover Curiosity de la NASA le 13 février 2021, le 3030e jour martien, ou sol, de la mission. La balance des blancs a été ajustée pour se rapprocher de l'éclairage semblable à la Terre et le ciel a été rempli pour des raisons esthétiques. Crédits: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Par Lonnie Shekhtman
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md.
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/nasa-s-curiosity-team-names-martian-hill-that-serves-as-mission-gateway
Search
Login
Register