CP No 20-2009 : Un astronaute de l'ESA s'envole vers l'ISS pour une mission de livraison et de récupération de
matériel
29 août 2009
Le lancement de la navette spatiale Discovery de la NASA, ce samedi 29 août, marque le début de la mission STS-128
de 13 jours à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Au sein de l'équipage se trouve l'astronaute
suédois de l'ESA, Christer Fuglesang, qui effectue son deuxième vol spatial.
Discovery a décollé du Centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral (Floride) à 5h59, heure de Paris, et a
atteint l'orbite terrestre basse sans encombre. Après une journée de man½uvres et d'inspection de son système de
protection thermique, la navette se mettra en route pour l'ISS ; les opérations de rendez-vous et d'amarrage sont
prévues le lundi 31 août à 3h03, heure de Paris. À bord de la Station, les sept astronautes de Discovery retrouveront
les six membres de l'équipage Expédition 20 et Christer Fuglesang sera accueilli par l'astronaute de l'ESA Frank De
Winne, qui séjourne dans cet avant-poste orbital depuis la fin mai. Ce sera le quinzième vol d'un astronaute de l'ESA
vers l'ISS depuis huit ans et la troisième fois en moins de trois ans que l'ESA aura deux astronautes présents
simultanément dans la Station.
Trois sorties dans l'espace, marquées par une forte implication européenne
Au cours de sa mission, baptisée "Alissé", Fuglesang travaillera aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur du complexe
orbital. En sa qualité de spécialiste mission, expert en activités extravéhiculaires (EVA), Christer Fuglesang prendra
part, avec l'astronaute de la NASA John Olivas, aux deux dernières des trois sorties dans l'espace que comporte la
mission, programmées le jeudi 3 septembre et le samedi 5 septembre. L'objectif premier de ces deux EVA sera
d'installer à l'extérieur de l'ISS plus de 20 mètres de câbles indispensables pour préparer l'arrivée, en 2010, du n½ud
de jonction no3 (Tranquility), fourni par l'ESA. Les astronautes en profiteront également pour démonter et remplacer
un réservoir d'ammoniac (ATA) vide faisant partie du système de régulation thermique active de la Station. Le
réservoir, qui pèse 800 kilogrammes, sera l'objet le plus lourd jamais manipulé dans l'espace par un seul astronaute.
La première EVA, programmée le mardi 1 septembre, sera consacrée au démontage de l'Installation européenne
d'exposition au milieu spatial pour les recherches technologiques (EuTEF), qui est actuellement implantée sur une
plate-forme pour charges utiles externes à l'extérieur du laboratoire Columbus de l'ESA et sera placée dans la soute
de Discovery en vue de son retour sur Terre. Cette charge utile scientifique, comportant neuf expériences, a servi,
pendant dix-huit mois, à exposer divers échantillons aux dures conditions spatiales, à tester des matériaux, à
analyser le milieu spatial en orbite terrestre basse et à prendre des images de la Terre.
Un congélateur en orbite
Discovery transporte en outre le module logistique polyvalent (MPLM) Leonardo, fabriqué par l'Italie. Ce conteneur de
fret, de la taille de Columbus, sera temporairement amarré au n½ud de jonction no2 (Harmony), fourni par l'ESA, pour
permettre aux astronautes de transférer directement les bâtis, les équipements et le reste de la cargaison à bord de
l'ISS en bras de chemise. Christer Fuglesang sera responsable du déchargement de la cargaison, et en particulier d'un
équipement majeur envoyé par l'ESA : le deuxième congélateur de laboratoire à -80°C pour l'ISS (MELFI-2), qui doit
être transféré dans le laboratoire japonais Kibo afin d'assurer le stockage à très basse température des échantillons
et des expériences. Les capacités offertes par MELFI-1, utilisé depuis 2006 dans le laboratoire américain Destiny, se
trouveront ainsi doublées.
Leonardo apporte également aux astronautes de l'ISS, entre autres équipements, de la nourriture, des vêtements, de
l'eau et des couchettes supplémentaires, qui seront elles aussi installées dans le module Kibo.
"Lors de son dernier vol à destination de l'ISS, Christer Fuglesang y avait déjà été accueilli par un astronaute de l'ESA,
qui y effectuait une mission de six mois. Cette fois, il rejoindra Frank De Winne, qui est également en mission de
longue durée à bord de l'ISS et en prendra bientôt le commandement. Peut-on rêver meilleure illustration de la forte
implication européenne dans les vols habités ? ", a déclaré, au Centre spatial Kennedy, le Directeur des Vols habités
de l'ESA, Simonetta Di Pippo. " Nos astronautes s'entraînent actuellement en vue de deux autres séjours à bord de la
Station et d'un vol de navette obtenu par l'Agence spatiale italienne (ASI). La prochaine génération d'astronautes
européens, sélectionnée récemment, s'apprête dans le même temps à entamer sa formation de base. L'Europe est
dans l'espace pour y rester et nous nous attachons quotidiennement à créer des conditions permettant de renforcer
son rôle dans le domaine des vols habités et de l'exploration, dans la perspective, notamment, d'une prolongation de
la durée de vie de l'ISS."
"À nos deux astronautes, qui travaillent actuellement en orbite en collaboration avec un équipage international,
s'ajoutent des centaines de scientifiques et d'ingénieurs au sol, qui exploitent les installations scientifiques de la
Station. Nous récoltons désormais chaque jour le fruit des investissements consentis par les États membres en
recueillant des données scientifiques concrètes issues des expériences conduites à l'intérieur et à l'extérieur de l'ISS.
", fait observer le Directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. " Notre contribution à l'ISS est très précieuse pour
l'Europe car c'est sur elle que se bâtiront les futurs projets d'exploration avec nos partenaires internationaux"
Discovery, qui se désamarrera de l'ISS le mardi 8 septembre, ramènera sur Terre l'astronaute de la NASA Timothy
Kopra, qui sera remplacé au sein de l'équipage permanent de la Station par sa compatriote Nicole Stott, arrivée avec
la mission STS-128. L'atterrissage est prévu le vendredi 11 septembre en Floride.
Plus de détails en ligne sur :
http://www.esa.int/SPECIALS/Alisse/index.html
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