Sursis pour Hubble ?

[laserpithium]

Lu sur le site du nouvel obs :

Hubble pourrait passer avant les planètes extrasolaires. Le nouveau patron de la NASA, Michael Griffin, envisage de reporter
deux futures missions de recherche de planètes hors de notre système solaire afin de financer la remise en état du télescope
spatial Hubble. Griffin, qui a présenté ses plans devant un comité de Sénateurs, a expliqué que la NASA ne pouvait pas
réaliser tout ce qui était inscrit dans ses tablettes et qu’elle devait faire des choix.

L’une des priorités de Griffin est de mettre au point le plus rapidement possible le successeur de la navette spatiale, le
CEV (Crew Exploration Vehicle), afin de mettre les navettes au garage en 2010 et de faire voler le nouveau véhicule dès 2014.
L’administrateur de la NASA souhaite donc accélérer ces recherches.

Contrairement à son prédécesseur qui avait annulé la mission humaine vers Hubble, Mike Griffin envisage de prolonger la vie
du célèbre télescope.
Cette décision, qui dépendra de la réussite de la reprise des vols, pourrait contraindre l’Agence a repousser le lancement de
deux missions, Space Interferometry Mission (prévue pour 2011) et Terrestrial Planet Finder (2014), destinées à trouver de
nouvelles planètes extrasolaires. Le prochain explorateur martien, le Mars Science Laboratory, pourrait lui aussi partir plus
tard que prévu (en 2011 au lieu de 2009).

Pour financer le CEV et les futures missions humaines dans l’espace, Griffin envisage aussi de rogner sur les projets de
recherche à bord de la station spatiale internationale. Cela lui permettrait d’économiser quelques vols de navettes chargées
d’apporter du matériel en plus des éléments de construction de la station. Dix-huit vols de navette sont programmés pour
achever cette construction et dix pour apporter du matériel.

Dans l’immédiat l’Agence spatiale américaine concentre ses efforts sur le lancement de Discovery, désormais prévu pour
juillet, qui marquera la reprise des vols de navette depuis l’accident de Columbia en février 2003.

Cécile Dumas
(16/05/05)