L-1011/Pegasus-XL - LINK (Mission de sauvetage télescope Swift)

[Pappy2]

Voici comment les ingénieurs prévoient de sauver le satellite envoyé pour sauver la mission Swift de la NASA.
« Nous pensons qu’une capture de Swift, ou une tentative de capture de Swift, est tout à fait envisageable. » a déclaré Ghonhee Lee, PDG de Katalyst.

Par Stephen Clark – arsTECNICA - Août 2026

https://arstechnica.com/space/2026/08/heres-how-engineers-plan-to-save-the-satellite-sent-to-save-nasas-swift-mission/

Il y a une semaine, à plus de 320 kilomètres au-dessus de la Terre, un satellite de la taille d'un réfrigérateur, en route pour une tentative de sauvetage de l'observatoire de rayons gamma Swift de la NASA, d'une valeur de 500 millions de dollars, est soudainement devenu incontrôlable .

La situation était critique. Le vaisseau spatial, baptisé Link, était en rotation sur plusieurs axes, ce qui l'empêchait de maintenir une liaison de communication fiable avec le sol et compliquait les efforts pour stopper sa rotation. Deux des trois roues de réaction du satellite, utilisées pour son orientation, étaient également hors service. Grâce à des contacts radio sporadiques, les ingénieurs ont découvert un problème au niveau de certains des propulseurs à gaz froid du vaisseau, utilisés pour un contrôle d'attitude plus précis.

Le satellite Link est construit, détenu et exploité par Katalyst Space Technologies, une jeune entreprise de services satellitaires qui a remporté un contrat de 30 millions de dollars de la NASA pour se rendre à l'observatoire Swift, s'y arrimer et rehausser son orbite avant de succomber à la résistance aérodynamique et de se consumer dans l'atmosphère.

Le temps presse. Dans quelques mois, Swift sera trop près de l'orbite de Katalyst pour que ce dernier puisse mener à bien son sauvetage. C'est la première fois que la NASA fait appel à une entreprise privée pour la maintenance de l'un de ses satellites. L'agence spatiale a donné à Katalyst moins d'un an pour préparer la mission . Le satellite Link a été lancé le 3 juillet 2026 pour entamer la poursuite de Swift, et la mission s'est déroulée globalement comme prévu jusqu'à samedi dernier.

« Cet incident s’est produit lors d’un passage sans communication », a déclaré Ghonhee Lee, PDG de Katalyst, dans une interview accordée à Ars. « Juste avant, nous étions dans une configuration très stable. »

L'équipe au sol de Katalyst, opérant depuis un centre de contrôle près de Denver, s'est rapidement mobilisée pour trouver une solution et récupérer le satellite Link. La bonne nouvelle était que les autres systèmes du satellite étaient intacts, notamment son alimentation électrique, ses trois propulseurs électriques au xénon, ainsi que les équipements de rendez-vous et de robotique nécessaires à la capture de Swift.

Persévérer
Ars a interviewé Lee, PDG de Katalyst, vendredi après-midi, tandis que l'équipe au sol s'efforçait de stabiliser le satellite. La première étape consiste à utiliser les moteurs à plasma du satellite pour ralentir progressivement sa rotation. Conçus principalement pour la mise en orbite, ces moteurs conviennent également au contrôle d'attitude grâce à leur système de cardan à deux axes permettant d'orienter la poussée.

Le système de propulsion électrique de Link est efficace mais sa poussée est faible, ce qui signifie qu'il faut du temps pour générer une impulsion suffisante pour reprendre le contrôle total de l'orientation du satellite.

« Nous avons pu utiliser les propulseurs pour les orienter dans le sens inverse de la vitesse de rotation et ainsi modifier le contrôle d'attitude, ce qui s'est avéré très efficace », a déclaré Lee.

Jusqu'à présent, cette méthode a donné de bons résultats. Vendredi, la vitesse de rotation du vaisseau spatial avait été réduite de moitié, passant d'environ 9 degrés par seconde à environ 4 degrés par seconde. Les responsables espèrent la réduire davantage, ce qui permettra à Katalyst d'améliorer les communications avec le vaisseau.

« Une fois la configuration plus stable et les communications à très haut débit, nous pourrons transmettre toutes les données détaillées concernant l'état du vaisseau spatial », a déclaré Lee. « Nous connaissons déjà l'état des roues de réaction, des propulseurs et autres éléments similaires. Notre équipe GNC (guidage, navigation et contrôle) a donc travaillé d'arrache-pied avec la NASA pour reprogrammer tous les algorithmes de contrôle et disposer d'un système de contrôle mis à jour, opérationnel dès que le vaisseau sera stabilisé. »

Katalyst pourra peut-être éventuellement récupérer les deux roues de réaction hors service du satellite, mais la priorité de l'équipe est de rétablir le contrôle en transmettant un nouvel algorithme pour gérer son orientation grâce à une combinaison de sa roue de réaction restante et de ses propulseurs.

Les ingénieurs ignorent encore la cause de l'incident survenu le week-end dernier avec le satellite Link. Il pourrait s'agir d'un problème interne ou d'une collision avec des débris spatiaux. Lee a indiqué que deux caméras embarquées surveilleront le satellite afin de déceler d'éventuels dommages une fois sa stabilisation effectuée par les équipes au sol.

Quelle qu'en soit la cause, l'équipe de contrôle de la mission Katalyst a perdu le contact avec Link pendant plus de 24 heures après que celui-ci soit devenu incontrôlable. Le satellite s'est ensuite réinitialisé automatiquement, comme prévu.

« Il s'agissait d'une logique de protection intégrée contre les pannes qui disait : “Si je n'ai pas de nouvelles pendant 24 heures, c'est qu'il y a un problème. Je vais donc couper l'alimentation et la remettre en marche” », a expliqué Lee. « C'est un système intégré. Cependant, ce mode d'arrêt est brutal. Il coupe tout, ce qui a des répercussions sur les systèmes sensibles comme les roues de réaction. »

« En gros, cela a provoqué une forte surchauffe des circuits électroniques en amont qui contrôlent les roues de réaction, ce qui a finalement entraîné leur mise hors service », a déclaré Lee.

Le problème des propulseurs à gaz froid du vaisseau spatial semble être un « problème distinct », a déclaré Lee. Mais les ingénieurs ne disposent pas de toutes les données nécessaires pour tirer une conclusion définitive.

« Tout cela s'est produit simultanément, il est donc difficile de faire la distinction entre ce qui a contribué à créer la situation et ce qui en a été la conséquence, et c'est un point que nous devrons examiner en analysant toutes les données », a déclaré Lee.

Néanmoins, Lee a indiqué que Katalyst ambitionne toujours de déplacer Link vers l'observatoire Swift de la NASA, peut-être vers la fin du mois d'août.

« Nous sommes pleinement engagés dans la poursuite de cette mission », a déclaré Lee. « Nous travaillons en étroite collaboration avec la NASA. Je reviens d'une réunion technique avec leur équipe de contrôle, où nous avons passé en revue les algorithmes. Il semble que rien ne nous empêche de rétablir le contrôle sur trois axes du vaisseau spatial grâce à la roue de réaction restante, aux propulseurs restants et à la propulsion électrique. »

« Ce n'est pas le mode de contrôle initialement prévu pour le vaisseau spatial, mais il semble que nous disposerons d'une stabilité et d'une maniabilité suffisantes », a déclaré Lee. « Grâce à cela, nous pensons pouvoir effectuer le rendez-vous avec Swift. Nous pensons également pouvoir procéder à l'inspection de Swift à une distance très réduite, de quelques dizaines de mètres. À l'heure actuelle, bien que nous n'ayons pas encore procédé à une évaluation formelle, nous pensons qu'une capture de Swift, ou du moins une tentative de capture, est tout à fait envisageable. »

Stephen Clark Journaliste spatial

[Pappy2]

LE 11 AOUT 2026

Le vaisseau spatial Swift Boost de la NASA se prépare à poursuivre sa mission.

Katalyst Space a déployé avec succès une mise à jour du logiciel de vol de son satellite LINK, qui doit placer l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA sur une orbite plus élevée. Les nouveaux algorithmes de contrôle d'attitude inclus dans cette mise à jour sont conçus pour maintenir la stabilité de LINK grâce aux actionneurs restants du satellite.

Le travail de l'équipe a préparé LINK à poursuivre son approche de SWIFT , avant de tenter de capturer ce satellite et de l'élever sur une orbite plus élevée. Katalyst continuera de collaborer étroitement avec la NASA, évaluant les performances de LINK à chaque étape, tandis que l'équipe effectuera une série de manœuvres dans les prochains jours afin d'aligner l'orbite de LINK avec celle de SWIFT.

Entre-temps, l'équipe SWIFT poursuit son  approche novatrice  pour l'exploitation de l'observatoire, qui a permis de réduire la traînée et de ralentir la dégradation orbitale de SWIFT. Ce dernier évolue actuellement à une altitude d'environ 347 kilomètres (216 miles). Une manœuvre de rehaussement d'orbite serait plus difficile en dessous d'une altitude moyenne d'environ 300 kilomètres (185 miles). 

Pour en savoir plus, consultez  Katalyst et suivez le blog SWIFT de la NASA pour rester informé : 

https://science.nasa.gov/blogs/swift

https://science.nasa.gov/blogs/swift/2026/08/11/nasa-swift-boost-spacecraft-prepares-to-continue-mission/

https://forum.nasaspaceflight.com/index.php?topic=9046.60#lastPost

[Pappy2]

LE 19 AOUT 2026

FIN DE LA MISSION SWIFT Boost

La NASA fait le point sur les prochaines étapes de la mission commerciale Swift Boost.



L'observatoire Neil Gehrels SWIFT de la NASA, représenté dans cette illustration, orbite autour de la Terre depuis plus de 20 ans, étudiant l'univers en perpétuelle évolution.
Crédit : Laboratoire d'imagerie conceptuelle du Centre de vol spatial Goddard de la NASA

En raison d'un problème persistant de contrôle d'attitude d'un vaisseau spatial commercial, la NASA et Katalyst Space ont annoncé mercredi que le vaisseau LINK ne parviendrait pas à capturer le satellite de l'agence ni à le placer à une altitude supérieure pour prolonger sa mission scientifique, comme prévu.

LINK tentera néanmoins d'effectuer des opérations de rendez-vous et de proximité avec l'observatoire Neil Gehrels SWIFT de la NASA afin de démontrer des capacités essentielles pour l'avenir de l'exploration spatiale.

« La NASA doit être prête à agir rapidement et à prendre des risques calculés lorsque le potentiel de gains en vaut la peine, et c'est précisément ce que nous avons fait avec cette mission », a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA. « Ce n'est pas le résultat que nous espérions, mais cela ne change rien à la raison pour laquelle cette mission valait la peine d'être tentée. L'équipe a agi avec une rapidité extraordinaire pour permettre à SWIFT de mener davantage d'expériences scientifiques tout en développant les capacités dont les États-Unis auront besoin pour la maintenance des satellites à l'avenir. Nous allons tirer tous les enseignements possibles de la tentative de rendez-vous de LINK et les appliquer aux missions suivantes. »

La NASA et Katalyst travaillent en étroite collaboration pour évaluer les prochaines étapes du rendez-vous et recueillir autant de données que possible afin d'éclairer les futures opérations de maintenance des satellites.

« Nous savions que cette mission était à la fois risquée et porteuse de grands espoirs – une tentative inédite, menée dans des délais sans précédent, dictés par l'activité solaire », a déclaré Shawn Domagal-Goldman, directeur de la division Astrophysique au siège de la NASA à Washington. « Nous espérions tous que SWIFT nous apporterait davantage de données scientifiques. Mais nous savions aussi que les enseignements tirés de cette mission seraient précieux, et nous avons déjà énormément progressé grâce aux succès obtenus jusqu'à présent. »

Sans intervention, la NASA prévoit que SWIFT rentrera probablement dans l'atmosphère terrestre plus tard cette année. Conformément à sa planification de fin de vie, la NASA continuera de privilégier la recherche de nouvelles solutions pour réagir rapidement aux événements cosmiques, en s'appuyant sur les missions actuelles pour assurer la continuité des opérations entre-temps.

« La construction, les essais et l'exploitation de cette mission ont déjà renforcé le secteur spatial américain, en faisant progresser les capacités de maintenance spatiale de manière totalement inédite », a déclaré Domagal-Goldman. « La NASA s'engage à soutenir ses fournisseurs commerciaux dans les défis qu'ils relèvent avec l'agence, afin de repousser les limites du possible. Nous sommes extrêmement fiers de cette équipe pour : avoir atteint le pas de tir en un temps record, au cours d'une année record pour les lancements d'astrophysique de la NASA ; sa capacité d'innovation dans la résolution de problèmes jusqu'à présent ; et son dévouement aux formidables capacités que cette mission s'efforcera de démontrer. »

Lancée en 2004 , la sonde SWIFT avait pour mission d'étudier les sursauts gamma, les explosions les plus puissantes de l'univers, ainsi que d'autres objets et phénomènes cosmiques. Sa mission principale était initialement prévue pour deux ans. Après 21 ans d'opérations scientifiques, son orbite terrestre basse a commencé à se dégrader rapidement en raison de l'intensification de l'activité solaire. La NASA a profité de cette situation pour perfectionner les technologies américaines de maintenance des engins spatiaux, en confiant à Katalyst, en septembre 2025, la réalisation d'une mission de maintenance robotisée pour SWIFT en moins d'un an.

Le satellite LINK a été lancé le 3 juillet 2026 par une fusée Northrop Grumman Pegasus XL depuis l'atoll de Kwajalein, dans le Pacifique Sud. Les équipes ont établi la communication avec LINK et effectué des vérifications en orbite au cours des semaines suivantes, avant que le satellite ne rencontre des problèmes de contrôle d'attitude.

Pour en savoir plus, consultez  Katalyst et suivez le blog Swift de la NASA pour des mises à jour continues tout au long du rendez-vous :  https://science.nasa.gov/blogs/swift

-fin-

Alise Fisher,
siège social, Washington
202-358-2546
alise.m.fisher@nasa.gov

https://www.nasa.gov/news-release/nasa-updates-next-steps-for-commercial-swift-boost-mission/

[Milouse]

Bonjour,

Nous pouvons toujours nous consoler en tentant nous-même la mission de sauvetage grâce à cet addon de BrianJ :
https://www.orbiter-forum.com/resources/neil-gehrels-swift-observatory.5708/


Milouse

[Pappy2]

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Milouse

Bonjour "Milouse"
Merci pour l'info est le lien pour cet addon qui pourra nous faire rêver