LE 20 AVRIL 2026La NASA en bonne voie pour ses futures missions grâce aux premières évaluations d'Artemis II
Quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA au sommet de la fusée SLS (Space Launch System) lors du vol d'essai Artemis II de l'agence, à 18h35 heure de l'Est le mercredi 1er avril depuis le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Crédit : NASA/Michael DeMockerSuite à l'amerrissage réussi de la mission Artemis II de la NASA, les ingénieurs ont entrepris une analyse détaillée des données afin d'évaluer les performances des systèmes et sous-systèmes clés du vaisseau spatial Orion, du lanceur SLS (Space Launch System) et des systèmes du pas de tir du Centre spatial Kennedy, en Floride. Ce vol d'essai a inauguré une nouvelle ère d'exploration, préparant le terrain pour la troisième mission Artemis prévue l'année suivante, les missions lunaires, l'établissement d'une base lunaire et les futures missions vers Mars.
vaisseau spatial OrionAprès un voyage de 1 118 500 kilomètres autour de la Lune et retour, le vaisseau spatial Orion de l'agence spatiale américaine a réussi sa rentrée atmosphérique et amerri au large de San Diego le 10 avril. L'équipage et le vaisseau ont été protégés par le système de protection thermique d'Orion durant leur rentrée dans l'atmosphère à près de 35 fois la vitesse du son. Les premières inspections du système ont confirmé son bon fonctionnement, sans aucune anomalie. Les images du bouclier thermique prises par des plongeurs après l'amerrissage, ainsi que les inspections complémentaires effectuées sur le navire de récupération, ont révélé une réduction significative de la carbonisation observée sur Artemis I, tant en quantité qu'en taille. Les performances étaient également conformes aux essais au sol réalisés après Artemis I sur le banc d'essai à arc thermique.
Des images aériennes du module d'équipage d'Orion ont également été obtenues lors de la rentrée atmosphérique et seront analysées dans les prochaines semaines. Ces images permettront de déterminer le moment où la perte de carbone a été minimale, et d'obtenir d'autres données sur le bouclier thermique.
Luis Saucedo, responsable par intérim de l'intégration du véhicule Orion à la NASA (à gauche), inspecte le vaisseau spatial Orion avec Richard Scheuring, médecin de vol de la NASA, et l'astronaute de la NASA Reid Wiseman, l'astronaute de l'ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen, et les astronautes de la NASA Christina Koch et Victor Glover sur le radier de l'USS John P. Murtha, le samedi 11 avril 2026, dans l'océan Pacifique au large des côtes de la Californie.
Crédit : NASA/Bill Ingalls
Le module d'équipage devrait retourner au Centre spatial Kennedy de la NASA ce mois-ci pour un examen approfondi du bouclier thermique lors du démantèlement d'Orion dans l'installation de traitement des charges utiles multiples. Les équipes procéderont à des inspections détaillées, récupéreront les données post-vol, retireront les composants réutilisables tels que l'avionique et élimineront les risques résiduels comme les excès de carburant et de liquide de refroidissement.
Au cours de l'été, le bouclier thermique sera transporté au Centre de vol spatial Marshall de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour le prélèvement d'échantillons et des analyses internes aux rayons X afin de mieux comprendre le système et le comportement des matériaux.
Les carreaux de céramique de la coque arrière conique supérieure du module d'équipage ont également fonctionné comme prévu . Le ruban thermique réfléchissant, qui devrait se consumer lors de la rentrée atmosphérique, est encore présent à de nombreux endroits. Ce ruban réfléchissant sert à réguler la température du véhicule dans l'espace et n'offre aucune protection thermique lors de la rentrée.
Orion a amerri avec précision, à seulement 4,7 kilomètres du site d'atterrissage prévu. Les premières évaluations ont montré que la vitesse d'entrée dans l'atmosphère était conforme aux prévisions à 1,6 kilomètre par heure près.
Peu après l'amerrissage d'Artemis II le vendredi 10 avril 2026, des plongeurs de l'US Navy ont capturé des images sous-marines du bouclier thermique du vaisseau spatial Orion.
Crédit : Marine américaineAprès l'amerrissage, plusieurs composants d'Orion ont été récupérés à San Diego pour analyse post-vol et réutilisation future avant le retour du vaisseau spatial au Centre spatial Kennedy. Parmi ces éléments figuraient des sièges, des unités de traitement vidéo, des contrôleurs de caméras du module d'équipage, des conteneurs et sacs de rangement, ainsi que les ombilicaux des combinaisons du système de survie de l'équipage d'Orion.
L'équipe évalue actuellement le matériel et recueille des données afin d'appuyer l'enquête post-vol concernant le problème de la conduite d'évacuation d'urine survenu lors de la mission Artemis II. Des équipes s'efforceront d'identifier la cause première et de mettre en œuvre des mesures correctives pour Artemis III.
La fusée lunaire américaineLa fusée SLS qui a lancé la mission Artemis II a également fonctionné à merveille, atteignant ses objectifs pour ce vol d'essai. Bien que les ingénieurs poursuivent l'analyse des données, une première évaluation indique que la fusée a placé Orion avec précision à l'endroit prévu dans l'espace. À l'arrêt des moteurs principaux, lorsque les moteurs à ergols liquides RS-25 de l'étage central se sont éteints, le vaisseau spatial se déplaçait à plus de 29 000 km/h, atteignant ainsi sa vitesse d'insertion en orbite et se plaçant avec une précision chirurgicale au centre de sa cible.
Une vue latérale montre l'un des deux propulseurs d'appoint à propergol solide SLS (Space Launch System), l'étage central, le vaisseau spatial Orion et le système d'interruption de lancement de la fusée Artemis II de la NASA au complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, le mardi 10 février 2026.
Crédit : NASA/Ben SmegelskySystèmes terrestres d'explorationAprès le lancement de l'équipage et de la fusée Artemis II, les ingénieurs ont procédé à une évaluation détaillée de l'aire de lancement et du lanceur mobile. L'application des enseignements tirés d'Artemis I pour renforcer les équipements de soutien au sol s'est avérée concluante, le lanceur mobile et l'aire de lancement n'ayant subi que des dommages minimes suite à la puissante explosion du propulseur d'appoint.
Outre le nettoyage immédiat du lanceur mobile et des systèmes au sol de la plateforme de lancement après le lancement, certains composants ont été rigidifiés, comme les portes d'ascenseur, tandis que d'autres ont été rendus plus flexibles, tels que les panneaux de distribution de gaz à la base du lanceur mobile, modifiés pour absorber les effets du souffle. D'autres composants ont été protégés par des parois ou des couvercles résistants aux explosions. Ces protections ont permis au système pneumatique, qui utilise de l'air et du gaz, de rester opérationnel après le lancement et aux circuits de refroidissement et de nettoyage essentiels de se poursuivre.
Les équipes ont ramené le lanceur mobile de la NASA, qui a servi à l'intégration et au lancement de la fusée Artemis II, au bâtiment d'assemblage des véhicules du centre spatial Kennedy de la NASA afin qu'il subisse des réparations et soit préparé pour le soutien des futures missions Artemis.
Les équipes de récupération de l'agence, en collaboration avec leurs partenaires militaires, ont mené à bien les opérations de récupération après l'amerrissage réussi de l'équipage à bord de leur vaisseau spatial. Des plongeurs de la Marine ont récupéré chaque membre d'équipage et les ont ramenés à bord de l'USS John P. Murtha avant de participer à la récupération du vaisseau Orion et à son retour à la base navale de San Diego.
S’appuyant sur les données de la première mission habitée du programme Artemis, la NASA poursuit la préparation du matériel et des équipes en vue du lancement et du vol de la mission Artemis III en 2027, avant les missions suivantes à la surface de la Lune qui débuteront en 2028.
https://www.nasa.gov/missions/nasa-on-track-for-future-missions-with-initial-artemis-ii-assessments/
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