James Lovell, depuis Lake Forest, dans l'Illinois, a pris la route des étoiles le 7 août 2025 à l’âge de 97 ans pour l’éternité et au passage il a peut-être enfin marché sur la Lune, astre qu’il a survolé deux fois.
Deux fois, c’est aussi le nombre de missions qu’il a effectué avec le programme Gemini faute d’avoir voler avec le programme Mercury.
Désormais Apollo 8 n’a plus d’équipage, c’est avec ses deux camarades qu’il a vu pour la première fois la terre dans son intégralité et la face cachée de la Lune.
Alors qu’en 1970 le public considéra les missions Apollo comme banales voire indignes d’intérêt, Apollo 13 avec son accident suscita l’intérêt du monde entier et contribua à la célébrité de James Lovell et de son équipage avec qui il revint sain et sauf sur terre.
James Lovell démissionna de la NASA en 1973, en 1994 il a coécrit un livre un livre principalement sur la mission Apollo 13.
En 1995, il fit une apparition dans le film « Apollo 13 » dont l’histoire est inspirée.
James Lovell (1928-2025).Voici son histoire pour lui rendre hommage :
DEBUTS -VOCATIONSJames Arthur Lovell Jr. naît le 25 mars 1928 à Cleveland dans l’Ohio ; Il s'est intéressé très jeune aux avions et aux fusées, il construisit des maquettes d’avions au cours de son adolescence.
Il a postulé à l'Académie navale américaine à Annapolis en juillet 1948, mais n'a pas été retenu. Il a réessayé et a été accepté ; Dès lors, Lovell a appris la persévérance. Au cours de sa première année d’études, Lovell écrit un traité sur le moteur-fusée à propergol liquide. Il obtient au printemps 1952 un « Bachelor of Science » et est nommé enseigne dans la marine.
Jim Lovell élève à Annapolis en 1962. CARRIERE DE PILOTELovell est sélectionné pour devenir pilote dans l’US Navy, il y suit une formation de pilotage à la base aéronavale de Pensacola d'octobre 1952 à février 1954.
De 1954 à 1956, il vole sur F2H Banshee et effectue plus de cent appontages sur le porte-avions USS Shangri-La. ; de retour à terre il effectue la formation des pilotes sur FJ-4 Fury, F3H Demon et Vought F8U Crusader.
Porte-avions USS Shangri-La.
F2H Banshee.
FJ FURY.
F3 DEMON.
F8 CRUSADER.PILOTE D’ESSAIEn janvier 1958, Lovell commence une formation de pilote d'essai de six mois sur la base aéronavale de Patuxent où il terminera major de sa promotion ; il y rencontrera de futurs astronautes qui seront sélectionnés pour devenir les sept premiers du programme Mercury auquel James Lovell ne sera pas sélectionné suite à un problème de santé.
Lovell devint en 1960 le directeur du programme de développement du McDonnell Douglas F-4 Phantom puis instructeur en vol en 1961.
F-4 PHANTOM.CARRIERE D’ASTRONAUTELe 14 septembre 1962 James Lovell est sélectionné comme astronaute et se rend dans la région de Houston où il va entres autres se familiariser avec le programme Gemini et effectuer des stages de survie.
GEMINI 7
James Lovell est d’abord sélectionné comme pilote de la mission Gemini 4, mais il vola avec la même fonction à bord de Gemini 7 en compagnie de Frank Borman commandant de mission du 4 au 18 décembre 1965.La durée du vol valide la possibilité physiologique humaine d’effectuer un trajet terre-Lune et la capacité de rendez-vous orbital (réalisée avec Gemini 6)
Equipage de Gemini 7 :James Lovell et Frank Bormann. 
James Lovell s'équipe avant son décollage à bord de Gemini 7.GEMINI 12
Le 24 janvier 1966, Lovell est nommé pilote commandant de bord de réserve de Gemini 10.
Toutefois le décès de l’équipage initial de l’équipage de Gemini 9 lui donne l’opportunité de voler une seconde fois mais cette fois en tant que commandant de la mission Gemini 12, durant laquelle James Lovell et Buzz Aldrin volèrent du 11 au 15 novembre 1966. L'objectif de cette dernière mission Gemini avant le début des vols habités Apollo doit achever de démontrer ce qui était resté en suspens au cours des vols précédents, à savoir la possibilité pour l'homme de travailler efficacement en dehors de l'environnement protégé du vaisseau spatial.
Gemini 12 réalisa trois sorties extravéhiculaires effectuées par Aldrin et un rendez-vous avec un satellite artificiel Agena et fut un succès et la dernière du programme Gemini.
L'équipage de Gemini 12 :Buzz Aldrin et James Lovell.
Buzz Aldrin et James Lovell sur le pont du porte-avions USS Wasp CV-18 chargé de la récupération de Gemini 7 après son amerrissage.
APOLLO 8
Lovell est initialement choisi comme pilote du module de commande (CMP) dans l'équipage de réserve d'Apollo 9, puis il remplaça Michael Collins qui dut subir une intervention chirurgicale devenant ainsi CMP en titre d’Apollo 9. Au final, il devint définitivement CMP d’Apollo 8 suite au retard de mise au point du module lunaire qui devait voler avec Apollo 9.
Apollo 8 devint le premier vaisseau spatial à atteindre la Lune sa mission dura du 21 au 27 décembre 1968.James Lovell et ses deux camarades sont les premiers à :
-voler sur une fusée Saturn V,
-voir notre terre en intégralité, la surface lunaire au plus près et surtout la face cachée de la Lune (où Lovell donna le prénom de sa femme Marylin à un cratère),
-souhaiter un joyeux Noël à l’humanité entière depuis si loin.
-James Lovell disait d’Apollo 8 :
« Apollo 8 a été le point culminant de ma carrière. En fait, c'était le point culminant de nos efforts en matière de missions spatiales habitées. Pas tant sur le plan technique que sur le plan émotionnel. Apollo 8 a donné un coup de fouet à l'année 1968. J'ai reçu un télégramme d'une dame qui disait : "Vous avez sauvé 1968 !».
L'équipage d' Apollo 8 : James Lovell, Williams Anders et Frank Borman.
En tant que pilote du CSM (modules de commande et de service), Lovell servit également comme navigateur, utilisant le sextant intégré au vaisseau spatial pour déterminer sa position en mesurant celles des étoiles lors de ses rares moment de libre durant le vol ; il se familiarisa avec les observations de navigation, en manœuvrant le CSM pour visualiser les étoiles à l'aide de l'ordinateur de guidage Apollo.
A bord d' Apollo 8, James Lovell fait le point en déterminant la positions des étoiles à l'aide du sextant (visible dans l'image incrustée).Lovell effaça involontairement une partie de la mémoire de l’ordinateur de bord en y insérant des données erronées ce qui eut pour effet de donner via l’Unité de Mesure Inertielle (IMU) au CSM une mauvaise orientation en attitude. Une fois que l’équipage comprit le problème, Lovell trouva les données correctes en orientant le CSM pour aligner avec le sextant des étoiles choisies puis il les inséra dans l’ordinateur de bord, tout cela en moins de trente minutes.
James Lovell fut loin de se douter qu’il allait la même opération moins d’un an et demi plus tard suite à la mise hors service de l’IMU pour économiser de l’électricité dans des conditions encore plus délicates à bord…d’Apollo 13 !
APOLLO 13
En 1969, James Lovell fut désigné commandant de bord (CDR) de réserve de la mission Apollo 11 ; après le décollage de cette dernière et du fait de la rotation normale des équipages mise en place par Donald Slayton chef des astronautes, James Lovell se retrouve CDR principal de la mission Apollo 14. Mais George Mueller, directeur du Bureau des vols spatiaux habités de la NASA, rejette le choix de Slayton d’avoir désigné l'astronaute Alan Shepard tout juste redevenu après plusieurs années apte au vol pour le commandement d'Apollo 13 ; Mueller pensa qu’il manquait de formation et d’entrainement. Slayton proposa à James Lovell de devenir avec son équipage (s’ils étaient prêts) les astronautes de la mission Apollo 13 : Lovell a accepté de changer de mission.
L'équipage d'Apollo 13: James Lovell, Jack Swigert et Fred Haise.Apollo 13 décolla le 11avril 1970, mis à part une extinction prématurée d’un des cinq moteurs du second étage de la Saturn V le vol se passa sans histoire jusqu’à l’explosion d’un des réservoirs d’oxygène du module de service au moment où Apollo 13 a parcouru les deux tiers du voyage vers la lune. L’accident entraina la fuite du deuxième réservoir d’oxygène qui entraina la mise hors de service des trois piles à combustible ce qui priva l’équipage d’oxygène et d’électricité. L’enquête révèlera que l’accident a eu pour origine une étincelle provoquée par un court-circuit qui enflamma l’oxygène. Cela à cause d’une isolation détruite par une forte température suite à un interrupteur thermostatique défaillant qui aurait dû être remplacé. L’alunissage prévu dans la région de Fra Mauro fut annulé et Apollo 13 devint une mission de sauvetage ou le module Lunaire se transforma en radeau de sauvetage qui donna énergie, électrique, oxygène et propulsion aux astronautes qui firent tout pour économiser ces apports provenant d’une machine non prévue pour cela.
Lovell et ses deux camarades passèrent derrière la Lune ensuite avec l’aide de Houston effectuèrent deux corrections de trajectoires en manuel afin d’obtenir une trajectoire de retour la plus optimale possible.
Apollo 13 revint sur Terre le 17 avril 1970 avec son équipage sain et sauf.
Moments de joie au centre de contrôle de la Nasa à Houston en communication avec Jim Lovell après l'amerrissage réussi d'Apollo 13 le 17 avril 1970.
Gene Kranz (cigare aux lèvres) était le directeur de vol de la mission Apollo 13, Donald Slayton, le chef des astronautes est visible juste sous l'insigne de mission à droite de l'écran ou apparaît James Lovell.
Arrivée de l'équipage d'Apollo 13 à bord du navire d'assaut amphibie USS Iwo Jima (LPH-2)."En apparence, la mission était vouée à l’échec. Mais l’attitude positive de l’équipage et du centre de contrôle a fait de ce qui allait être une catastrophe, un sauvetage réussi", s’était rappelé Jim Lovell.
Dès son retour James Lovell fut inquiet pour la pérennité des missions lunaires habitées, cette inquiétude ne fut pas fondée : neuf plus tard la mission Apollo 14 après avoir subi des modifications liées à la sécurité et au retour d’expérience d’Apollo 13 se posa avec succès dans la région de Fra Mauro, puis trois autres équipages fouleront le sol lunaire jusqu’en décembre 1972.
Comme il l‘avait déclaré avant sa dernière mission spatiale, James Lovell ne retourna plus dans l’espace, il y a séjourné 29 jours et 19 heures à bord des vaisseaux Gemini et Apollo, record personnel qui sera battu avec la mission Skylab 3.
APRES LA NASAJames Lovell quitta la marine et le programme spatial en mars 1973.
En 1975, il devint PDG à la Bay-Houston Towing Company à Houston,
En 1977, Il obtint le poste de président de Fisk Telephone Systems,
Il travailla pour la Centel Corporation à Chicago d’où il prit sa retraite en en tant que vice-président exécutif le 1er janvier 1991.
Entre 1984 et 2003 l’ancien astronaute siégea au conseil d’administration de plusieurs organisations dont certaines liées à l’aviation.
En 1994, il écrit avec le journaliste Jeffrey Kluger un livre sur ses débuts en tant que pilote puis astronaute en narrant son odyssée à bord d’ Apollo 8 et surtout celle d’Apollo 13.
Version française du livre : "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13".En 1995, dans le fim «
Apollo 13 » de Ron Howard (inspiré du livre précité), James Lovell, en plus d’être conseiller technique pour le film et pour l’acteur Tom Hanks, joua le rôle d’un capitaine de l’USS Iwo-Jima (navire qui a récupéré l’équipage d’Apollo 13 et son module de commande à l’issue de l’amerrissage).Double détail du film : le réalisateur voulait le décrire comme un amiral, mais Lovell a insisté pour ne pas être « zingué » et donc garder le grade réel qu'il avait atteint lorsqu'il a pris sa retraite de la Marine. Il portait également son ancien uniforme (il était « lieutenant commander/OF-3/Capitaine de corvette en France »)
Image extraite du film de Ron Howard "Apollo 13" :James Lovell dans son uniforme d'officier de Marine est avec l'acteur Tom hanks qui joue son son rôle.
Au second plan sont visibles les acteurs Bill Paxton et Kevin Bacon qui jouent respectivement les rôles des astronautes Fred Haise et Jack Swigert.Pour jouer le rôle de James Lovell, le réalisateur Ron Howard avait sollicité John Travolta et Kevin Costner, ce dernier fut préféré par l’ancien astronaute qui estima être celui qui lui ressemblait le plus physiquement. Les deux acteurs ont refusé le rôle jugeant que le sujet du film, peu glorifiant pour les états unis fera en sorte qu’ « Apollo 13 » …n’aurait pas eu de succès !
En 1999 James Lovell ouvre même un restaurant avec sa famille dans l’Illinois sur le thème de ses souvenirs de l'époque avec la NASA et de celle du tournage du film Apollo 13.
HOMMAGESJames Lovell a obtenu un grand nombre de décorations de distinctions dont un hommage insolite : Un petit cratère de la face cachée de la Lune est nommé Lovell en son honneur en 1970.
Depuis le décès de Frank Borman le CDR d’Apollo 8, le 07 novembre 2023, Lovell était le doyen des astronautes ayant volé sur Apollo ; désormais il laisse ce titre à Buzz Aldrin (95 ans) qui a volé avec lui à bord de Gemini 12 et qui a marché sur la Lune en tant que pilote du module lunaire d’Apollo 11.
Les astronautes Buzz Aldrin, à gauche, et Jim Lovell retrouvent leur vaisseau spatial Gemini 12 lors de l'inauguration d'une nouvelle exposition le jeudi 9 novembre 2006, à l'Adler Planetarium de Chicago.James Lovell qui est le dernier astronaute des missions Apollo à nous quitter, a volé avec sur Apollo 13 avec Jack Swigert qui lui fut le premier membre d’équipage Apollo à nous quitter le 27 décembre 1982.
L’un des plus beaux hommages est celui de sa famille également partagé par la Nasa :
« Il était notre héros. Son optimisme inébranlable, son sens de l’humour et sa façon de nous donner à chacun le sentiment que nous pouvions accomplir l’impossible nous manqueront » 
James Lovell devant le module de commande Apollo.Rest In Peace Jim !PS : si vous voulez entendre la voix de James Lovell et revivre l’ambiance à bord d’Apollo 13, vous pouvez suivre les dialogues originaux sous titrés et les images d’époque en participant la mission comme si vous la viviez en direct avec lui sur le site suivant :
https://apolloinrealtime.org/13/
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