Le 2 juin 2003La sonde Mars Express de l'ESA était lancée pour enquêter sur la planète rouge. https://twitter.com/ESA_History/status/1077557266361012224Le 20 décembre 2018Plus de quinze ans après son arrivée autour de Mars la sonde Mars Express nous fait encore découvrir des merveilles...https://twitter.com/esa/status/1075723754251137024Cette image montre ce qui semble être une grande étendue de neige fraîche et inexplorée - un rêve pour tous les amoureux de la saison des vacances. Cependant, il est un peu trop éloigné pour une escapade hivernale de dernière minute: cette caractéristique, appelée cratère de Korolev, se trouve sur Mars et est montrée ici avec beaucoup de détail, comme le voit Mars Express.
Ces images sont une excellente célébration d'un tel événement. Prise par la caméra stéréoscopique à haute résolution (HRSC) de Mars Express, cette vue du cratère de Korolev comprend cinq "bandes" différentes qui ont été combinées pour former une seule image, chaque bande étant regroupée sur une orbite différente. Le cratère est également représenté en perspective, contexte et topographie, qui offrent tous une vue plus complète du terrain dans et autour du cratère.
Le cratère de Korolev a une largeur de 82 kilomètres et se trouve dans les basses terres du nord de Mars, juste au sud d’un vaste terrain rempli de dunes qui entoure une partie de la calotte polaire nord de la planète (connue sous le nom d’Olympia Undae). C’est un exemple particulièrement bien préservé de cratère martien et elle est remplie non pas de neige, mais de glace. Son centre abrite une motte de glace de 1,8 km d’épaisseur toute l’année.
Cette présence toujours glaciale est due à un phénomène intéressant appelé «piège froid», qui se produit comme son nom l’indique. Le sol du cratère est profond et se situe à environ deux kilomètres à la verticale sous son rebord.
Les parties les plus profondes du cratère de Korolev, celles contenant de la glace, agissent comme un piège froid naturel: l'air se déplaçant au-dessus du dépôt de glace se refroidit et s'affaisse, créant une couche d'air froid se trouvant directement au-dessus de la glace elle-même.
En se comportant comme un bouclier, cette couche aide la glace à rester stable et l’empêche de chauffer et de disparaître. L’air est un mauvais conducteur de chaleur, ce qui exacerbe cet effet et maintient le cratère de Korolev gelé en permanence.
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