01 OCTOBRE 2024VOYAGER 2 : La NASA éteint l'instrument scientifique de mesure du plasma pour économiser l'énergie de la sondehttps://blogs.nasa.gov/voyager/2024/10/01/nasa-turns-off-science-instrument-to-save-voyager-2-power/
Les ingénieurs de mission de la NASA ont éteint l'instrument scientifique à plasma à bord du vaisseau spatial Voyager 2 en raison de la diminution progressive de l'alimentation électrique de la sonde .
À plus de 20,5 milliards de kilomètres de la Terre, la sonde continue d'utiliser quatre instruments scientifiques pour étudier la région située à l'extérieur de notre héliosphère, la bulle protectrice de particules et de champs magnétiques créée par le Soleil. La sonde dispose de suffisamment de puissance pour continuer d'explorer cette région avec au moins un instrument scientifique opérationnel jusqu'aux années 2030.
Les ingénieurs de la mission ont pris des mesures pour éviter d'éteindre un instrument scientifique le plus longtemps possible, car les données scientifiques collectées par les sondes jumelles Voyager sont uniques. Aucun autre engin spatial construit par l'homme n'a opéré dans l'espace interstellaire, la région située en dehors de l'héliosphère.
L'instrument de science du plasma mesure la quantité de plasma (atomes chargés électriquement) et la direction dans laquelle il circule. Il a recueilli des données limitées ces dernières années en raison de son orientation par rapport à la direction dans laquelle le plasma circule dans l'espace interstellaire.
https://news.mit.edu/2024/interstellar-instrument-takes-final-bow-1002Les deux sondes sont alimentées par du plutonium en décomposition et perdent environ 4 watts d'énergie chaque année. Après que les sondes jumelles Voyager aient terminé leur exploration des planètes géantes dans les années 1980, l'équipe de la mission a éteint plusieurs instruments scientifiques qui ne seraient pas utilisés pour l'étude de l'espace interstellaire. Cela a permis à la sonde de disposer de beaucoup d'énergie supplémentaire jusqu'à il y a quelques années. Depuis, l'équipe a éteint tous les systèmes à bord qui ne sont pas essentiels au fonctionnement des sondes, y compris certains radiateurs. Afin de retarder la nécessité d'éteindre un autre instrument scientifique, ils ont également ajusté la manière dont la tension de Voyager 2 est surveillée .
Résultats du suiviLe 26 septembre 2024, les ingénieurs ont donné l'ordre d'éteindre l'instrument de mesure du plasma. Envoyé par le Deep Space Network de la NASA , il a fallu 19 heures pour que le signal atteigne Voyager 2, et le signal de retour a mis encore 19 heures pour atteindre la Terre.
Les ingénieurs de la mission surveillent toujours attentivement les modifications apportées au fonctionnement de la sonde, vieille de 47 ans, pour s'assurer qu'elles ne génèrent aucun effet secondaire indésirable. L'équipe a confirmé que la commande d'arrêt a été exécutée sans incident et que la sonde fonctionne normalement.
En 2018, l'instrument de mesure du plasma s'est révélé essentiel pour déterminer si Voyager 2 avait quitté l'héliosphère. La frontière entre l'héliosphère et l'espace interstellaire est délimitée par des changements dans les atomes, les particules et les champs magnétiques que les instruments de Voyager peuvent détecter. À l'intérieur de l'héliosphère, les particules du Soleil s'écoulent vers l'extérieur, loin de notre étoile la plus proche. L'héliosphère se déplace dans l'espace interstellaire, de sorte qu'à la position de Voyager 2 près de l'avant de la bulle solaire, le plasma s'écoule presque dans la direction opposée aux particules solaires.
L'instrument de science du plasma est composé de quatre « coupes ». Trois d'entre elles pointent dans la direction du Soleil et permettent d'observer le vent solaire depuis l'intérieur de l'héliosphère. Une quatrième pointe à angle droit par rapport à la direction des trois autres et permet d'observer le plasma dans les magnétosphères planétaires, l'héliosphère et maintenant l'espace interstellaire.
Lorsque Voyager 2 est sorti de l'héliosphère , le flux de plasma dans les trois coupes tournées vers le Soleil a chuté de manière spectaculaire. Les données les plus utiles de la quatrième coupe ne sont recueillies qu'une fois tous les trois mois, lorsque le vaisseau spatial effectue une rotation de 360 degrés sur l'axe pointé vers le Soleil. C'est ce qui a motivé la décision de la mission d'éteindre cet instrument avant les autres.
L'instrument de mesure du plasma de Voyager 1 a cessé de fonctionner en 1980 et a été éteint en 2007 pour économiser de l'énergie. Un autre instrument à bord de Voyager 2, appelé sous-système d'ondes de plasma, peut estimer la densité du plasma lorsque les éruptions solaires provoquent des chocs dans le milieu interstellaire, produisant des ondes de plasma.
L'équipe de Voyager continue de surveiller l'état de santé du vaisseau spatial et ses ressources disponibles pour prendre des décisions d'ingénierie qui maximisent les résultats scientifiques de la mission.
Pour plus d'informations sur les missions Voyager de la NASA, visitez :
https://science.nasa.gov/mission/voyager
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