LE 09 JANVIER 2026Dernières étapes en cours pour la première mission lunaire habitée Artemis de la NASALa fusée SLS (Space Launch System) de la NASA est visible à l'intérieur du hall 3 du bâtiment d'assemblage des véhicules, tandis que les équipes attendent l'arrivée des membres d'équipage d'Artemis II pour embarquer à bord de leur vaisseau spatial Orion au sommet de la fusée, dans le cadre du test de démonstration du compte à rebours d'Artemis II, le samedi 20 décembre 2025, au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.NASA/Joel KowskyAlors que la NASA se rapproche du lancement du vol d'essai Artemis II, l'agence transportera bientôt pour la première fois sa fusée SLS (Space Launch System) et son vaisseau spatial Orion sur le pas de tir du Centre spatial Kennedy en Floride afin de commencer l'intégration finale, les tests et les répétitions de lancement.
La NASA prévoit de commencer au plus tôt le samedi 17 janvier 2026 le transport de plusieurs heures entre le bâtiment d'assemblage des véhicules et le pas de tir 39B. Ce trajet de six kilomètres et demi à bord du transporteur à chenilles 2 (Croller Transporter-2) durera jusqu'à 12 heures. Les équipes travaillent sans relâche pour finaliser toutes les tâches avant le lancement. Cependant, cette date cible est susceptible d'être modifiée en cas de besoin de temps supplémentaire pour les préparatifs techniques ou en raison des conditions météorologiques.
« Nous nous rapprochons d'Artemis II, dont le lancement est imminent », a déclaré Lori Glaze, administratrice associée par intérim de la Direction des missions de développement des systèmes d'exploration de la NASA.
« Il nous reste des étapes importantes à franchir avant le lancement et la sécurité de l'équipage restera notre priorité absolue à chaque étape, alors que nous approchons du retour de l'humanité sur la Lune. »Comme pour tout nouveau développement de systèmes complexes, les ingénieurs ont résolu plusieurs problèmes ces derniers jours et semaines. Lors des dernières vérifications avant le lancement, les techniciens ont constaté qu'un câble du système de terminaison de vol était déformé. Les équipes sont en train de le remplacer et testeront le nouveau câble ce week-end. Par ailleurs, une vanne liée à la pressurisation de l'écoutille d'Orion a présenté des dysfonctionnements avant le test de démonstration du compte à rebours prévu le 20 décembre 2025. Le 5 janvier 2026, l'équipe l'a remplacée et testée avec succès. Les ingénieurs ont également travaillé à la résolution des problèmes d'étanchéité d'un équipement au sol nécessaire au chargement d'oxygène gazeux dans Orion pour l'air respirable.
DéroulerUne fois que la fusée et le vaisseau spatial intégrés auront atteint le pas de tir, la NASA entamera immédiatement une longue série de vérifications pour préparer ce dernier, notamment le raccordement des équipements au sol tels que les lignes électriques, les conduits du système de contrôle environnemental du carburant et les alimentations en propergol cryogénique. Les équipes mettront en marche tous les systèmes intégrés sur le pas de tir pour la première fois afin de s'assurer du bon fonctionnement des composants matériels de vol entre eux, avec le lanceur mobile et avec les systèmes d'infrastructure au sol.
Une fois la mission terminée, les astronautes d'Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que l'astronaute de l'ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen, effectueront une dernière inspection de la rampe de lancement.
Répétition générale sous la pluie, en tankingFin janvier 2026, la NASA procédera à une répétition générale du lancement, un test préalable au ravitaillement en carburant de la fusée. Lors de cette répétition, les équipes démontreront leur capacité à charger plus de 700 000 gallons de propergol cryogénique dans la fusée, à effectuer un compte à rebours et à s'entraîner à retirer le propergol en toute sécurité, sans la présence d'astronautes.
Lors du lancement, une équipe de sécurité sera chargée de sécuriser les astronautes à bord d'Orion et de fermer les écoutilles. Cette équipe profitera également de cette répétition pour s'entraîner à ses procédures en toute sécurité, sans astronautes à bord du vaisseau.
La répétition générale sous la pluie comprendra plusieurs « essais » pour démontrer la capacité de l'équipe de lancement à maintenir, reprendre et recommencer à plusieurs reprises au cours des 10 dernières minutes du compte à rebours, connues sous le nom de compte final.
La première phase débutera environ 49 heures avant le lancement, lorsque les équipes seront appelées à leurs postes. Le compte à rebours se poursuivra jusqu'à 1 minute 30 secondes avant le décollage, suivi d'une pause de trois minutes, puis reprendra jusqu'à 33 secondes avant le lancement – moment où le séquenceur de lancement automatique de la fusée contrôlera les dernières secondes. Les équipes reviendront ensuite à T-10 minutes, effectueront une nouvelle pause, puis reprendront le compte à rebours jusqu'à 30 secondes avant le lancement dans le cadre d'une seconde phase.
Bien que la NASA ait intégré les enseignements tirés d'Artemis I dans les procédures de compte à rebours du lancement, l'agence procédera à des pauses pour résoudre tout problème survenant pendant le test ou à tout autre moment en cas de difficultés techniques. Les ingénieurs surveilleront de près le chargement du propergol (hydrogène et oxygène liquides) dans la fusée, suite aux problèmes rencontrés lors du chargement d'hydrogène liquide pendant les répétitions générales d'Artemis I. Les équipes porteront également une attention particulière à l'efficacité des procédures récemment mises à jour visant à limiter l'accumulation d'azote gazeux dans l'espace entre le module d'équipage d'Orion et les écoutilles du système d'interruption de lancement, ce qui pourrait poser problème à l'équipe de fin de mission.
Des répétitions générales supplémentaires sur sol mouillé peuvent être nécessaires pour s'assurer que le véhicule est entièrement vérifié et prêt pour le vol.
Si nécessaire, la NASA pourrait ramener le SLS et Orion au bâtiment d'assemblage des véhicules pour des travaux supplémentaires avant le lancement, après la répétition générale sous la pluie.
Prochaines étapes vers le lancementAprès une répétition générale réussie, la NASA organisera une revue de préparation au vol au cours de laquelle l'équipe de gestion de la mission évaluera l'état de préparation de tous les systèmes, y compris le matériel de vol, l'infrastructure et les équipes de lancement, de vol et de récupération, avant de s'engager sur une date de lancement.
Bien que la fenêtre de lancement d'Artemis II s'ouvre dès le vendredi 6 février 2026, l'équipe de gestion de la mission évaluera l'état de préparation au vol après la répétition générale en conditions réelles du vaisseau spatial, de l'infrastructure de lancement, ainsi que des équipes d'équipage et d'opérations avant de sélectionner une date de lancement.
Pour déterminer les dates de lancement potentielles, les ingénieurs ont identifié les contraintes essentielles à la réussite de la mission et à la sécurité de l'équipage à bord d'Orion. Les périodes de lancement qui en résultent correspondent aux jours ou semaines durant lesquelles le vaisseau spatial et la fusée peuvent atteindre les objectifs de la mission. Ces périodes tiennent compte de la mécanique orbitale complexe nécessaire pour un lancement précis vers la Lune, tandis que la Terre tourne sur elle-même et que la Lune orbite autour de la Terre chaque mois au cours de son cycle lunaire. Il en résulte une alternance d'environ une semaine d'opportunités de lancement, suivie de trois semaines sans opportunité.
Plusieurs paramètres essentiels déterminent la disponibilité des lancements durant ces périodes. Du fait de sa trajectoire unique par rapport aux missions lunaires ultérieures, ces contraintes clés sont propres au vol d'essai Artemis II.
La date et l'heure du lancement doivent permettre au SLS de placer Orion sur une orbite terrestre haute où l'équipage et les équipes au sol évalueront les systèmes de survie du vaisseau spatial avant que l'équipage ne s'aventure sur la Lune.
Orion doit également être correctement aligné avec la Terre et la Lune au moment de la manœuvre d'injection translunaire. Cette manœuvre, effectuée par Artemis II, place Orion sur une trajectoire de survol de la Lune et l'engage sur une trajectoire de retour libre. Grâce à la gravité lunaire, le vaisseau spatial revient sur Terre sans avoir besoin de manœuvres de propulsion majeures supplémentaires.
La trajectoire quotidienne d'Orion doit garantir qu'elle ne soit pas plongée dans l'obscurité pendant plus de 90 minutes d'affilée, afin que ses panneaux solaires puissent capter et convertir la lumière du soleil en électricité, et que le vaisseau spatial puisse maintenir une température optimale. Les responsables de la mission éliminent les dates de lancement susceptibles d'exposer Orion à des éclipses prolongées durant son vol.
La date de lancement doit permettre une trajectoire autorisant le profil de rentrée atmosphérique prévu lors du retour d'Orion sur Terre.
Les périodes ci-dessous indiquent les disponibilités de lancement jusqu'en avril 2026. Les planificateurs de mission affinent ces périodes sur la base d'analyses mises à jour environ deux mois avant leur début et elles sont susceptibles d'être modifiées.
Période de lancement : du 31 janvier au 14 février 2026
Opportunités de lancement les 6, 7, 8, 10 et 11 février 2026
Période de lancement : du 28 février au 13 mars 2026
Opportunités de lancement les 6, 7, 8, 9 et 11 mars 2026
Période de lancement : du 27 mars au 10 avril 2026
Opportunités de lancement les 1er, 3, 4, 5 et 6 avril 2026
Outre les opportunités de lancement liées à la mécanique orbitale et aux exigences de performance, le choix des jours viables au sein d'une période de lancement est également limité par le réapprovisionnement en matières premières, les conditions météorologiques et les autres utilisateurs inscrits au calendrier du polygone de tir de l'Est. En règle générale, jusqu'à quatre tentatives de lancement peuvent être effectuées au cours de la semaine approximative où des opportunités existent au sein d'une période de lancement.
Alors que l'agence se prépare à sa première mission habitée au-delà de l'orbite terrestre depuis plus de 50 ans, la NASA prévoit d'apprendre en cours de route, tant au sol qu'en vol, et laissera l'état de préparation et les performances de ses systèmes dicter le moment où elle sera prête à lancer l'engin.
S'inscrivant dans un âge d'or d'innovation et d'exploration, le vol d'essai Artemis II, d'une durée d'environ dix jours, est le premier vol habité du programme Artemis de la NASA. Il constitue une nouvelle étape vers de nouvelles missions habitées américaines à la surface de la Lune, menant à une présence lunaire durable qui permettra à l'agence de se préparer à envoyer les premiers astronautes américains sur Mars.
https://www.nasa.gov/missions/artemis/artemis-2/final-steps-underway-for-nasas-first-crewed-artemis-moon-mission/
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