La mission Kepler de la NASA est tournée vers la découverte d'exoplanètes rocheuses de type terrestre. Plus précisément, l'objectif scientifique est d'explorer la structure et la diversité des systèmes planétaires en surveillant un échantillon d'étoiles dans le but de :
1. Déterminer l'abondance des planètes de type terrestre à proximité ou non de la zone habitable d'une étoile donnée.
2. Déterminer la circonférence et la forme des orbites de ces planètes.
3. Estimer combien de planètes peuvent se trouver dans un système à étoile multiple.
4. Déterminer la réflectivité de ces planètes, leur taille, leur masse ainsi que la densité précise des planètes géantes à période courte.
5. Déterminer les diverses propriétés des étoiles qui abritent un système planétaire.
La première découverte de la mission Kepler est le fruit d'une collecte de données par le satellite longue de huit mois (de mai 2009 à janvier 2010). Cette exoplanète a été baptisée Kepler-10b. Elle est localisée à 560 années-lumière de notre Soleil, entre la constellation du Cygne et de la lyre et mesure 1,4 fois la taille de la Terre. Elle est donc la plus petite exoplanète jamais découverte.
(http://img641.imageshack.us/img641/3568/kepler10.jpg)
Vue d'artiste de Kepler-10b
Kepler-10b est un monde calciné, orbitant à une distance 20 fois plus proche de son étoile que Mercure de notre Soleil. La température diurne y dépasse les 1400°C, température bien plus chaude que les flots de lave sur Terre. D'intenses radiations en provenance de son étoile ont empêché la subsistance d'une quelconque atmosphère. Certains scientifiques émettent l'avis que des particules de fer et de silicates sont en mesure de "bouillir" à partir de la surface fondue avant de se retrouver expulsées dans l'espace via les radiations stellaires à la manière des particules s'échappant d'une comète à l'approche du Soleil.
(http://img687.imageshack.us/img687/1816/compositions.jpg)
Voici une présentation + animation complète de Kepler 10-b se trouvant sur le site de la NASA intégrant les hypothèses des particules de fer et de silicates vaporisées dans l'espace :
http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=49589801
Plus d'informations (en anglais) sur :
- Le site de la mission Kepler : http://kepler.nasa.gov/
- Le site de la Nasa : http://www.nasa.gov/topics/universe/features/rocky_planet.html
- Le site du JPL : http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-007
Et nous ne sommes qu'au début de la mission Kepler, affaire(s) à suivre.....
Message modifié ( 14-01-2011 00:43 )